上世紀90年代，日本索尼公司的研發人員把鋰離子嵌入碳(石油焦炭和石墨)中形成負極，開發成功了鋰離子電池，而當時傳統鋰電池是用鋰或鋰合金作負極。鋰離子電池作為一種二次電池(充電電池)，主要依靠鋰離子在正極和負極之間移動來工作，將鋰離子嵌入碳中，既克服了鋰的高活性，又解決了傳統鋰電池存在的安全問題。最新研究報告主要作者、帝國理工學院科學家奧利弗·斯密特認為，未來鋰離子電池因成本低和性能優，將在絕大多數電力系統應用中占據優勢。

斯密特及其研究團隊建立了一個模型，用以分析2015年至2050年間，9種電力存儲技術，其中包括大型電池、抽水蓄能電站等，在12種應用場景中的成本變化趨勢。

研究結果表明，當前最廉價的電力存儲方式，是抽水蓄能電站，即利用電力負荷低谷時的多余電能將水抽至上水庫，然后在需要時通過放水至下水庫進行發電。但根據模型預測，隨著時間推移，抽水蓄能電站的成本不會進一步下降，而鋰離子電池的成本會持續降低。

研究稱，預計從2030年起，鋰離子電池將成為最廉價的電力存儲選擇，而且這一結論適用于大多數應用場景。到2050年，鋰離子電池的成本優勢則會更為明顯。