南非新版《國家綜合資源計劃》（IRP）去年底獲批后，核電成為該國能源結構轉型的重要力量。新版IRP明確規定，南非將以“負擔得起的規模和速度”發展核電，初步計劃新增250萬千瓦裝機。

然而，今年以來，新冠肺炎疫情讓本就不堪負重的南非經濟“雪上加霜”，加上政府對待核電的態度始終搖擺不定，南非核電發展仍面臨重重困難。

核電發展路線圖呼之欲出

南非礦產資源與能源部日前發布聲明稱，核電是南非長遠發展的必然選擇，將就核電發展一事向社會廣泛征求意見和建議。公眾、企業、投資者、行業專家等各界人士，可從技術選擇、成本投入、廠址選址、環保影響等核能產業鏈的各個環節提供信息，回復截止日期9月15日，這之后將參照所有信息回饋起草國家核電發展路線圖。

彭博社指出，南非政府此舉旨在深入了解核電項目涉及的所有問題，如所有權結構、成本回收預期、最終用戶費用和方案的可持續性等。南非國有核能公司（Necsa）對此表示強烈支持，稱預先規劃對核電建設和能源供應安全至關重要。據悉，Necsa董事會年初時曾全體辭職，以抗議政府對核電事業“置之不理”，該公司主要負責核電以及核材料加工和存儲方面的研究，2014年以來一直處于虧損狀態。

Necsa董事會主席David Nicholls表示：“通過建議征詢，可以幫助政府更深入了解核電技術，為制定更合理、可負擔的核電發展路線奠定基礎。”

南非能源和礦產資源部部長曼塔謝5月曾提出，可能會向企業授予開發合同，以“建造、運營和轉讓為基礎開發模塊化核電站”，這意味著不會要求國家提供資金。按照規劃，啟動核電是為了給南非帶來“經濟實惠”的電力，壓水反應堆、小型模塊化核反應堆，都比大型核電站更適合南非。

“我們歡迎私人企業參與進來，政府會通過市場調研，聽取潛在投資商或企業團隊對新核電站建設的意見。”曼塔謝說，“為避免250萬千瓦核電站建設計劃再次受阻，我們不打算從國庫拿錢，且在推進核電建設的同時，還將一并支持發展太陽能、風能等可再生能源。”

事實上，南非最早曾提出960萬千瓦的新增核電裝機目標，但最終考量了國家整體經濟情況之后，將其調整為“有望實現”的250萬千瓦。路透社指出，新增250萬千瓦核電裝機需要的投資總額約占南非去年GDP的8%。

電荒為核電“上位”創造契機

核電在南非的發展可謂“一波多折”。2014—2015年間，非洲大陸唯一一座核電站——位于開普敦附近的Koeberg核電站，發生了3次核廢料泄漏事故，在南非掀起軒然大波，“是否發展核電”成為各方爭論的焦點。

南非本土電荒持續加劇，不僅嚴重影響民生，近年來甚至開始制約工業生產，由此核電才迎來了發展的契機。

據了解，肩負南非90%供電任務的南非國家電力公司（Eskom）近年來深陷債務危機和腐敗丑聞，發電業務每況愈下，導致南非拉閘限電成為“家常便飯”。從去年初開始的頻繁限電，到今年連約翰內斯堡、開普敦等大城市也受到嚴重影響。

據南非“新聞24小時”網站近日報道，今年第一季度，南非拉閘限電達270個小時。隨著南非進入寒冬季節，電力需求的增加和非法連接的增加，停電的可能性正進一步增強。

Eskom高頻率、高強度的限電，充分說明其已無法履行“經濟陷入衰退時確保電力供應安全”的使命，鑒于Eskom主要依靠旗下煤電機組發電，南非需要增加更可靠、更清潔電力的供應。南非正在努力降低煤炭在電力結構中的絕對占比，這使得其它發電形式擁有了更多發展空間，煤電約占該國總發電量的90%，煤炭下線意味著將有更多電力缺口待填補。

據悉，南非在新增核電裝機的同時，還計劃將Koeberg核電站的壽命延長至2044年，該電站發電量約占南非電力供應的5%。

仍需克服經濟挑戰

對南非而言，經濟下滑和政策不明是阻礙核電發展的最大挑戰。南非去年GDP僅增長0.2%，為2008—2009年金融危機以來最低增幅。而今年以來的新冠肺炎疫情、萎靡的大宗商品市場更是讓南非經濟步履維艱，該國財政部預計今年南非GDP或將縮水16.1%。

南非統計局6月底公布數據，由于礦業和制造業產出大幅下降，第一季度經濟收縮2%，南非進一步陷入衰退，其中采礦業萎縮21.5%，制造業萎縮8.5%。值得關注的是，10個制造業部門中有7個萎縮，電力、天然氣和水行業下降5.6%，建筑業下降4.7%。

除了經濟不振，政策不定也是南非發展核電面臨的一大難題。一方面，南非政府內部對于“選核電還是可再生能源電力”始終無法達成一致，“反核”的聲音絡繹不絕。另一方面，南非雖然通過《外國投資補貼》等多項優惠政策吸引外資，但在涉足核電發展方面，外資和私人資本仍然十分謹慎。